Американские астрономы с помощью расположенного в Чили телескопа Gemini South впервые наблюдали за тем, как умирающая звезда, похожая на Солнце, поглотила планету, напоминающую Юпитер. Об этом сообщается на сайте научно-исследовательского центра США NOIRLab.
По словам ученных, процесс поглощения произошел следующим образом: умирающая звезда увеличилась в 100-1000 раз по сравнению с первоначальным размером, а затем ее атмосфера охватила планету и втянула ее в свое ядро. Теперь умершая звезда находится в своей заключительной стадии, которая может длиться более 100 тысяч лет.
Вспышка от поглощения длилась около 100 дней. Это позволило ученым сделать вывод, что масса умирающей звезды, находящейся от Земли на расстоянии 12 тысяч световых лет, составляла примерно 0,8—1,5 массы Солнца, а масса поглощенной ею планеты — 1−10 массы Юпитера.
Ученые считают, что именно таким может быть конец и самой Земли, а также Меркурия и Венеры. Они предполагают, что Солнце может поглотить нашу планету примерно через 5 миллиардов лет — когда звезда начнет умирать.
«Результаты исследования примечательны тем, что указывают на скоротечность нашего существования. После миллиардов лет существования нашей Солнечной системы все, скорее всего, завершится вспышкой, которая продлится всего несколько месяцев», — заявил астроном и соавтор исследования Райан Лау.
При этом ученые спешат успокоить: к счастью, к моменту поглощения Солнцем Земли людей и других форм жизни на планете не будет уже около десятков тысяч лет. Из-за постепенного процесса увеличения Солнца вся вода на Земле, скорее всего, испарится, и планета станет слишком жаркой для жизни.
